Die Marktwirtschaft hat ihre Tücken: Es ist gar nicht so selten, dass Unternehmen gleichzeitig konkurrieren und kollaborieren. Zum Beispiel die Mineralölkonzerne. Beim Kampf um die Kunden an der Tankstelle sind die großen Ketten zwar Rivalen. Zugleich bilden sie ein Kartell, um die Preise möglichst hoch zu halten.

Dabei haben sie leichtes Spiel. Millionen Autofahrerinnen und Autofahrer können auf den Pkw zumindest kurzfristig kaum verzichten. Sie haben keine Wahl, müssen Spritpreise hinnehmen - bis zu einem gewissen Grad. Es gibt Schmerzpunkte, an denen es auch den größten Verbrennerfans zu viel wird.

Das tägliche Spiel mit den Preisen lotet permanent diese Schmerzpunkte aus. Damit das auf einem möglichst hohen Niveau geschieht, koordiniert sich die Handvoll dominierender Anbieter, ohne sich absprechen zu müssen. Sie nutzen die Transparenz des Marktes, beobachten sich gegenseitig, um Umsätze zu maximieren.

Spiel über Bande

Sehr viel spricht dafür, dass es einen zweiten Mechanismus gibt, der nicht so leicht zu durchschauen ist: ein Spiel über Bande. Dazu werden Branchendienste benutzt, die im Großhandel mit Benzin und Diesel Preise ermitteln. Diese dienen als Vergleichsmaßstab für kommende Deals.

Wettbewerbshüter haben herausgefunden, dass diese Notierungen mit großer Wahrscheinlichkeit nach oben manipuliert werden, was zusätzliches Geld in die Kassen der Konzerne schwemmt und zugleich als Begründung für teuren Sprit herhalten kann.

Dass die Politik es bislang nicht geschafft hat, wirkungsvoll gegen die Praktiken des Kartells vorzugehen, ist der eigentliche Skandal. Zwar wurden gesetzliche Bestimmungen vor einiger Zeit verschärft, aber das reicht ganz offensichtlich noch nicht. Bei einem Gut wie Kraftstoff braucht es eine härtere und effizientere Preiskontrolle des Kartells, um Schäden für die gesamte Volkswirtschaft abzuwenden.