Moskau, Abu Dhabi, Berlin: Die Schattenwelt der russischen Staatsmedien
Nach außen wirkt die Videoagentur Viory wie ein ganz gewöhnliches internationales Medienunternehmen. Mit Hauptsitz im Emirat Abu Dhabi, einem internationalen Team und freien Mitarbeitern auf der ganzen Welt. Als „DIE Video-Nachrichtenagentur für den Globalen Süden“ beschreibt sich Viory selbst. Doch RND-Recherchen hatten im November 2024 aufgedeckt, dass sich hinter der Agentur insgeheim ein russisches Staatsmedium versteckt - ein Nachfolger der bis 2024 in Berlin ansässigen Videoagentur Ruptly, die mittlerweile insolvent ist.
Die RND-Recherchen zeigten, dass die Geschäfte des Kreml-Mediums einfach unter neuem Namen aus den Vereinten Arabischen Emiraten fortgeführt werden. Anders ist vor allem eines: Während Ruptly früher offen damit umging, ein russisches Staatsmedium zu sein, verbirgt Viory seine Verbindung zu Putins Medienapparat vor der Öffentlichkeit.
Wie das insolvente Kreml-Medium Ruptly unter neuem Namen in Abu Dhabi weitermacht
Lesen Sie hier die Ursprungs-Recherche darüber, wie die russische Staatsmedienagentur Ruptly heimlich unter neuem Namen ins Emirat Abu Dhabi gezogen ist, um sicher vor EU-Sanktionen zu sein.
Seit der Veröffentlichung der Recherche im vergangenen November wurden dem RND noch weitere Belege aus dem Umfeld des russischen Staatsmedienkonzerns zugespielt: Screenshots interner Kommunikationskanäle aus dem Jahr 2023 zeigen, wie die Umstrukturierung von Ruptly zu Viory geplant und Mitarbeitern mitgeteilt wurde, dass ihre Beiträge künftig unter dem neuen Agenturnamen veröffentlicht werden.
Manche dieser Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sind mittlerweile mit ins Emirat Abu Dhabi gezogen, andere sind weiter von Berlin aus für das Kreml-Medium tätig. Dessen Arbeit geht hierzulande ungebremst weiter: Die Videoagentur berichtete in den vergangenen Monaten unter anderem über radikale propalästinensische Demonstrationen, prorussische Gedenk- und Protestveranstaltungen und die wichtigsten Themen und Termine der Bundespolitik. Freie Viory-Mitarbeiter filmten zuletzt etwa im Bundeskanzleramt bei einer Pressekonferenz von Friedrich Merz und dem griechischen Ministerpräsidenten Kyriakos Mitsotakis und beim Besuch des britischen Verteidigungsministers John Healy bei seinem Amtskollegen Boris Pistorius.
Kiesewetter: „Die Staatsmedien sind Teil des hybriden Krieges“
Der CDU-Bundestagsabgeordnete und Verteidigungsexperte Roderich Kiesewetter fordert nun ein restriktiveres Vorgehen gegen russische Staatsmedien wie Viory in Deutschland. „Die Bedeutung von Desinformation und Propaganda im Rahmen des russischen Krieges gegen Europa scheint in Deutschland bislang nicht verinnerlicht zu sein“, sagt Kiesewetter im Gespräch mit dem RND. Er warnt: „Russland nutzt Staatsmedien, Ableger und Tarnmedien gezielt als Teil des vorrangig hybriden Krieges gegen uns und es dient mit zur Kriegsvorbereitung eines konventionellen Angriffs.“ Desinformation und Propaganda schwächten Deutschlands Resilienz, Wehrvorbereitungen und Abschreckungsmaßnahmen.
Die Bundesregierung solle deshalb die Sanktionen gegen russische Staatsmedien und deren Ableger ausweiten und eine Stelle zur Aufklärung der Bevölkerung und zur Abwehr von Desinformation schaffen. Ähnliche Stellen gibt es in Ländern wie Frankreich und Schweden bereits, Roderich Kiesewetter sieht darin wichtige Vorbilder. „Denn Sanktionen werden nur wirksam, wenn sie stetig auf neue Umgehungsformen überprüft werden und russische Desinformation konsequent aufgeklärt wird“, sagt er. „Einflussagenten oder Personen, die sich als Journalisten tarnen“, sollten von Regierungs- und Parlamentsereignissen ausgeschlossen werden, fordert der CDU-Mann.
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Behörden in Deutschland und der Ukraine haben Viory im Blick
Deutsche Sicherheitsbehörden haben die Tätigkeiten von Viory nach RND-Informationen bereits im Blick. Die Arbeit der Agentur spiele eine wichtige Rolle für die Bemühungen des Kremls, seine Narrative zu verbreiten, heißt es aus Sicherheitskreisen.
In der Ukraine ist Viory auf dem Radar des Auslandsgeheimdienstes SZRU. Der Dienst zählt Viory zum „Schattenmediennetzwerk des Kremls“ und sieht in der Arbeit der Agentur und anderer russischer Staatsmedien eine „Strategie zur Beeinflussung der Köpfe der Europäer“. Der Nahe Osten sei dabei zu einem der finanziellen und organisatorischen Zentren der russischen Medienoperationen geworden, heißt es in einer kurzen Veröffentlichung des SZRU von Ende April 2025. Neben Viory verweist der Geheimdienst auch auf die Firma „Ghaf TV Productions“, die ebenfalls von Abu Dhabi aus englischsprachige Programme des Kremlsenders RT weiterproduziert. Auch diese Programme werden mittlerweile nicht mehr als RT-Inhalte gekennzeichnet.
Auch die Organisation „OSINT for Ukraine“ beobachtet die Aktivitäten von Viory. Sie wurde nach dem Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine von Studierenden gegründet, um aus öffentlich verfügbaren Quellen zu russischen Kriegsverbrechen in der Ukraine oder zu russischer Einflussnahme in Europa zu recherchieren. Mittlerweile ist daraus eine in den Niederlanden registrierte Stiftung geworden, die in mehreren Ländern arbeitet. In der Umbenennung Ruptlys in Viory und dem Umzug nach Abu Dhabi sehen die Rechercheure von „OSINT for Ukraine“ „einen Strategiewechsel innerhalb der russischen Staatsmedien.“ Ruptly sei zwar in erster Linie eine Videoagentur und damit nie so explizit propagandistisch wie die Staatsmedien RT oder Sputnik gewesen, habe jedoch eine wichtige Rolle im medialen Ökosystem des Kremls gespielt, schreibt die Organisation in einem Statement.
Mitunter habe Ruptly die Grenzen einer Nachrichtenagentur auch überschritten, schreibt „OSINT for Ukraine“ weiter und verweist auf einen Vorfall aus dem Jahr 2020. Damals wurde der mittlerweile in russischer Haft verstorbene Putin-Gegner Alexej Nawalny nach einer Vergiftung in der Berliner Charité behandelt. Der deutschsprachige Kreml-Sender RTDE versuchte damals, einen Mitarbeiter dazu zu bewegen, sich in das Krankenhaus einzuschleichen und außerdem Informationen über den Aufenthaltsort eines Nawalny-Vertrauten in Berlin zu besorgen. Der Mitarbeiter fühlte sich mehr als Spion, denn als Reporter eingesetzt. Er kündigte seinen Job später und machte den Vorgang öffentlich.
Die Aufforderungen zum Spionieren in Nawalnys Umfeld erteilte damals Ekaterina Mawrenkowa - Content-Chefin sowohl der Agentur Ruptly als auch des offenen Propagandamediums RTDE, das damals ein Ruptly-Tochterunternehmen war. Heute ist Mawrenkowa in gleicher Position für Viory tätig. Sie ist nicht die einzige personelle Verbindung zwischen Viory und dem offener propagandistisch agierenden Teil des russischen Staatsmedienapparats. Im vergangenen Jahr stellte Viory den Letten Aleksandrs „Alex“ Dunasovs als „Visual Director“ des Unternehmens vor. 2022 war Dunasovs alleiniger Gesellschafter einer in Berlin registrierten Firma, die nach RND-Recherchen gegründet worden war, um die Sanktionen gegen RTDE zu umgehen. Die Firma betrieb unter anderem den Telegram-Kanal „Roter Oktober“, in dem aggressive prorussische Kriegspropaganda verbreitet wurde. Nach der Veröffentlichung der RND-Recherchen stellt der Kanal Ende 2022 seine Arbeit ein - um erst im vergangenen Bundestagswahlkampf wieder aufzutauchen. Im deutschen Handelsregister hatte Dunasovs damals ausgerechnet das Russische Haus in der Berliner Friedrichstraße als seine Anschrift angegeben.
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Russische Soft Power im Globalen Süden
„Die Schlagzeilen auf Viorys Website sind weder polemisch noch aufwieglerisch, wie man es sonst vielleicht von russischen Staatsmedien erwarten würde“, schreibt die Organisation „OSINT for Ukraine“ weiter. „Viele der Videos haben weder mit Russland noch mit der Ukraine zu tun. Bei denjenigen, die es tun, lässt sich jedoch subtile Voreingenommenheit erkennen: So kommen etwa ‚besorgte Zivilisten‘ aus dem besetzten Teil der Ukraine zu Wort, die ukrainische Luft- und Raketenangriffe beklagen, während zahlreiche exklusive Aufnahmen von Sprecherinnen und Sprechern des Kremls gezeigt werden.“
Mit Russland verbündete Staaten und Politiker erführen umfangreiche und wohlwollende Berichterstattung. Besonders bemerkenswert sei in diesem Zusammenhang, dass Viory sich selbst als „Video-Nachrichtenagentur des globalen Südens“ bezeichne. Das spiegle Russlands jüngste Strategie wider, sich nach dem diplomatischen Fallout der Invasion in der Ukraine als Gegenmodell zur westlichen Vorherrschaft zu positionieren. „Von Russland initiierte Desinformationskampagnen wurden bereits auf dem gesamten afrikanischen Kontinent dokumentiert. Während diese Kampagnen häufig auf lautes, überzogenes Messaging setzten, kann Viory als ‚respektable‘ Alternative dienen und dieselben Grundnarrative subtiler und anspruchsvoller präsentieren“, analysiert die Organisation.
Die Agentur funktioniert als Teil der russischen „Soft Power“: Seit der „Gründung“ im Jahr 2023 hat Viory zahlreiche Vereinbarungen und Abkommen mit staatlichen Organisationen, Nachrichtenagenturen, Rundfunkanstalten und transnationalen Medienverbänden in Asien, Afrika und insbesondere in der islamischen Welt unterzeichnet. Mitunter nehmen die Viory-Aktivitäten geradezu ironische Ausmaße an: Ausgerechnet das russische Staatsmedium, das seine engen Verbindungen zum Propaganda-Apparat des Kremls vor der Öffentlichkeit versteckt, gibt in afrikanischen Ländern Workshops zum Kampf gegen „Fake News“.