Das eisige Winterwetter in weiten Teilen der USA fordert immer mehr Menschenleben. Vertreter der betroffenen Bundesstaaten berichteten von mindestens 50 Toten, darunter drei Brüder im Alter von sechs, acht und neun Jahren, die am Montag in Bonham im Bundesstaat Texas auf einem Privatteich im Eis einbrachen, wie das Sheriffbüro in Fannin County mitteilte.

Die Mutter der Kinder berichtete der Nachrichtenagentur AP, sie habe verzweifelt versucht, die Jungen aus dem kalten Wasser zurück auf das Eis zu ziehen, doch dieses habe immer wieder nachgegeben. „Sie schrien nur noch und flehten mich um Hilfe an.“ Sie habe mit ansehen müssen, wie ihre Söhne darum kämpften, sich an der Oberfläche zu halten.

Gouverneur warnt vor Erfrierungen nach zehn Minuten im Freien

Die brutale Kälte hielt nach einem schweren Wintersturm, der von Arkansas bis New England auf mehr als 2.100 Kilometern für heftigen Schneefall sorgte und Teile des Südens mit Eis überzog, auch zur Wochenmitte an. Meteorologen rechneten damit, dass es für die geplagte Bevölkerung in den betroffenen Gebieten noch schlimmer kommen könnte. Andy Beshear, der demokratische Gouverneur des Bundesstaats Kentucky, warnte vor so niedrigen Temperaturen, dass bereits zehn Minuten im Freien zu Erfrierungen oder Unterkühlung führen könnten.

Für die Nacht zum Donnerstag rechnete der nationale Wetterdienst mit einem erneuten Absinken der Temperaturen. Noch dramatischer verschärfen dürfte sich die Lage im Osten des Landes demnach am Freitag und Samstag. Am Wochenende könne ein weiterer Wintersturm die Ostküste treffen. Mit neuen Tiefstwerten sei bis hinunter nach Florida zu rechnen. An einigen Orten könnten die niedrigsten Temperaturen seit Jahren gemessen werden, prognostizierte der Wetterdienst. Möglicherweise werde es sich sogar um die längste Kälteperiode seit Jahrzehnten handeln.

Hunderttausende weiter ohne Strom – zehn Leichen in New York entdeckt

Insgesamt meldeten etwa ein Dutzend Bundesstaaten Kältetote. In der Millionenmetropole New York wurden nach Angaben der Stadtverwaltung zehn Leichen im Freien entdeckt.

Am Dienstagabend (Ortszeit) bemühten sich Einsatzteams, die Stromversorgung für 410.000 Haushalte und Betriebe wiederherzustellen. Mehr als die Hälfte der Stromausfälle betraf die Bundesstaaten Tennessee und Mississippi, in denen der Wetterdienst bis Ende der Woche weitere Temperaturstürze erwartete.

In Mississippi versorgte die Nationalgarde einige Bezirke aus der Luft mit Hilfsgütern, wie der republikanische Gouverneur Tate Reeves am Dienstagabend mitteilte. In der Stadt Lexington zündete Jean Kirkland am Dienstag mit Feuerzeug und Papier ihren Gasherd an. In ihrer Nachbarschaft war seit Sonntag der Strom ausgefallen. Kirkland und ihre Tochter hielten sich mit dem Herd und einigen gasbetriebenen Heizgeräten warm. „Wenn man an bestimmte Dinge gewöhnt ist, vermisst man sie, wenn sie weg sind“, sagte Kirkland.

Warnungen vor Heizen mit Gasherden - Flugverkehr normalisiert sich

Die Gesundheitsbehörden warnten jedoch davor, Gasherde zum Heizen zu benutzen, weil dies die Gefahr einer Kohlenmonoxidvergiftung erhöhe. Mindestens eine tödliche Kohlenmonoxidvergiftung wurde im Bundesstaat Louisiana gemeldet.

Derweil zeichnete sich im Flugverkehr eine Normalisierung ab. Nachdem am Wochenende noch mehr als 17.000 kommerzielle Flüge abgesagt wurden, waren am Montag noch gut 6.300 Verbindungen betroffen und am Dienstag nur noch etwa 2.500, wie aus Datenanalysen des Portals FlightAware hervorging. Für den heutigen Mittwoch wurde noch mit etwa 500 Absagen gerechnet.

RND/AP